Geograf.id — Masalah pertahanan Liverpool kembali menjadi sorotan tajam dalam laga pramusim pertama di bawah asuhan Andoni Iraola. Meskipun timnya meraih kemenangan 4-2 atas Sunderland dalam pertandingan persahabatan di Nashville, cedera yang dialami Joe Gomez pada menit kedelapan kembali menegaskan kebutuhan mendesak klub untuk segera bertindak di bursa transfer.

Sejak awal masa jabatannya, Iraola telah mengakui pentingnya penambahan pemain baru, terutama di lini depan dan sektor pertahanan yang ia nilai “sangat tipis”. Pernyataan tersebut kembali terucap saat ia berbicara di kamp pelatihan pramusim Liverpool di Chicago minggu ini.

Situasi pertahanan Liverpool semakin terlihat genting ketika rekrutan baru Jérémy Jacquet harus absen sebelum pertandingan dimulai karena masalah minor. Sumber ESPN menyebutkan absennya bek tengah tersebut bersifat pencegahan, guna memulihkan kebugaran setelah absen di paruh kedua musim lalu akibat cedera bahu.

Absennya Jacquet membuat Gomez menjadi satu-satunya bek tengah senior yang tersedia bagi Iraola. Kondisi ini memaksa duet bek muda, Mor Talla Ndiaye dan Ifeanyi Ndukwe, yang baru direkrut untuk akademi dari Amitié FC dan Austria Vienna, untuk mengisi jantung pertahanan Liverpool sepanjang sisa pertandingan.

Kembalinya kapten Virgil van Dijk yang diistirahatkan dari tur Amerika Serikat karena beban musim lalu, diharapkan dapat segera memperkuat lini belakang. Liverpool juga memiliki harapan besar pada dua talenta muda Eropa, Jacquet dan Giovanni Leoni, yang direkrut dari Parma musim panas lalu. Namun, Leoni masih dalam pemulihan dari cedera ligamen anterior (ACL) yang dideritanya pada debut musim lalu.

Kepergian Ibrahima Konaté ke Real Madrid dengan status bebas transfer bulan lalu semakin memperparah minimnya pengalaman di lini belakang Liverpool. Cedera Gomez, jika terbukti signifikan, akan semakin memperburuk situasi ini.

“Berita terburuk mungkin adalah cedera Joe sejak awal,” ujar Iraola kepada LFCTV setelah pertandingan. “Kami senang karena kami berlatih tanpa kehilangan pemain, dan sayangnya kami kehilangan Joe begitu saja. Kami memutuskan untuk berhati-hati dengan Jeremy karena dia sudah lama tidak bermain, dia berlatih dengan sangat baik, tetapi kami akan berhati-hati dengannya. Dia mungkin akan bermain di pertandingan terakhir tur AS ini.”

Sumber ESPN sebelumnya mengindikasikan bahwa Liverpool tidak memprioritaskan perekrutan bek tengah setelah kepergian Konaté. Namun, cedera Gomez dapat mengubah pendirian klub. Terlebih lagi, rekam jejak cedera Gomez yang sering kambuh menjadi perhatian, begitu pula fakta bahwa ia dan Van Dijk hanya memiliki satu tahun tersisa di kontrak mereka.

Kekurangan di lini belakang musim lalu berkontribusi besar pada pemecatan Arne Slot sebagai pelatih kepala. Iraola tentu sadar bahwa kegagalan merekrut setidaknya satu bek musim panas ini bisa membahayakan posisinya.

Meskipun demikian, ada sisi positif dari penampilan Liverpool di Geodis Park. Penyerang Kieran Morrison, yang menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun pada Mei, tampil mengesankan dan mencetak gol indah. Lewis Koumas juga sukses mencetak gol di babak kedua, sementara Harvey Elliott menunjukkan performa tajam dalam penampilan pertamanya sejak kembali dari masa pinjaman di Aston Villa.

Masuknya Dominik Szoboszlai, yang menandatangani kontrak baru lima tahun minggu lalu, memberikan suntikan kelas dengan satu assist dan satu gol spektakuler. Szoboszlai terlihat memimpin rekan-rekannya selama latihan dan mengambil ban kapten saat Iraola memainkannya dari bangku cadangan.

Liverpool juga akan diperkuat oleh kedatangan Alexander Isak, Florian Wirtz, dan Ryan Gravenberch minggu ini, yang akan bergabung dengan skuad di Chicago sebelum pertandingan melawan Wrexham di New York pada hari Rabu.

“Mereka sudah ada di Chicago,” kata Iraola. “Mereka menunggu kami. Saya harap kami menggunakannya dengan benar dan kami akan terus memperbaiki perlahan-lahan hal-hal yang hari ini tidak berjalan dengan baik.”

Iraola kemungkinan membutuhkan kesabaran untuk membentuk skuad yang terus berkembang menjadi penantang serius di Premier League dan Eropa. Ia tentu berharap, demi kepentingannya dan Liverpool, ia akan mendapatkan tambahan pemain baru untuk mempercepat proses tersebut.