Geograf.id — Daniel Rodriguez akan kembali ke oktagon UFC untuk memimpin acara UFC Belgrade akhir pekan ini, sebuah momen yang ia syukuri setelah melalui masa sulit selama delapan bulan dipenjara di Meksiko.

“Man, saya sangat bersemangat,” kata Rodriguez kepada MMA Fighting. “Saya merasa sangat bersyukur dan beruntung bisa berada di sini. Ini adalah perjalanan yang panjang dan saya senang bisa bertarung pada hari Sabtu.”

Rodriguez dibebaskan pada bulan April setelah ditahan karena kepemilikan mariyuana saat melintasi perbatasan. Kini, ia mendapatkan kesempatan besar untuk kembali bertarung dalam kondisi tiga kemenangan beruntun, termasuk kemenangan keputusan atas Kevin Holland setahun lalu.

Ditanya apakah ia pernah meragukan kemampuannya untuk bertarung lagi saat berada di balik jeruji besi, Rodriguez mengakuinya.

“Ya, 100 persen,” ujarnya. “Ada saatnya saya tidak yakin apakah saya akan keluar dan bisa melanjutkan karier saya. Mereka sebenarnya ingin memberi saya hukuman beberapa tahun, dan jika itu terjadi, saya tahu pasti karier saya akan berakhir.”

“Itu adalah rollercoaster emosional di sana, terutama setelah kemenangan besar, kemenangan terbesar dalam hidup saya, lalu dilempar ke sel penjara dan tidak tahu apa yang akan terjadi sungguh sangat membuat stres. Tetapi ada sebagian kecil dari diri saya yang mengatakan bahwa segalanya akan baik-baik saja, dan itulah yang membuat saya termotivasi untuk berlatih, dan untuk terus berolahraga serta mencoba melakukan apa pun untuk tetap bugar. Saya hanya punya keyakinan bahwa saya akan bisa melakukan ini. Dan sekarang, saya memimpin acara UFC. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan, man.”

Pria berusia 39 tahun ini memulai karier MMA-nya di usia 25 tahun. Ia mencatatkan rekor 10-4 dalam 14 penampilan di oktagon, termasuk kemenangan atas Mike Perry dan Kevin Lee.

Rodriguez mengaku belajar lebih banyak tentang dirinya sendiri saat berada di penjara, dan kini memandang segala sesuatu dengan cara yang berbeda.

“Saya seorang penyintas,” jelas Rodriguez. “Saya bisa mengatasi situasi apa pun yang Anda lemparkan kepada saya. Jika saya bisa mengambil sesuatu dari pengalaman itu adalah menghargai hidup dan menjalaninya dengan potensi maksimal. Saya bersyukur bisa berada di sini dan saya beruntung.

“Saya berada di sana bersama orang-orang yang tidak akan pernah keluar, dan itu membuat saya sangat menghargai hidup saya. Dan sekarang saya di sini, beberapa hari lagi menuju salah satu pertarungan terbesar dalam hidup saya, dan saya akan keluar dengan kemenangan pada hari Sabtu ini, dan saya akan mulai mencoba menawarkan cerita saya ke Hollywood. Mereka perlu membuat film dari ini, bung.”

Sementara itu, Uros Medic akan mendapat kesempatan memimpin acara di kandangnya sendiri, mencoba menggagalkan cerita comeback Rodriguez. “The Doctor” juga sedang dalam tren tiga kemenangan beruntun, mengakhiri semua lawannya di ronde pertama. Dalam penampilan terakhirnya, Medic menghancurkan penantang kelas welter Geoff Neal hanya dalam 79 detik.

Rodriguez telah melalui hal yang jauh lebih buruk daripada menjadi tim tandang dalam pertarungan UFC, itulah sebabnya ia percaya kemenangan akan menjadi momen yang tak terlupakan baginya.

“Ketika tangan saya diangkat, saya tidak tahu bagaimana perasaan saya nanti,” kata Rodriguez. “Saya hanya akan tahu bahwa saya telah melalui banyak hal tahun lalu, dan itu penuh dengan pasang surut. Dan untuk keluar dan mengangkat tangan saya pada hari Sabtu, itu pasti akan menjadi kemenangan terbesar saya. Hanya karena fakta bahwa saya kembali, dan perasaan yang saya miliki sekarang, itu adalah perasaan yang luar biasa.

“Karena ketika saya pertama kali keluar dari penjara, saya berjuang keras, man. Sangat sulit untuk kembali bugar dan saya hanya percaya pada kerja keras yang ada di depan saya dan saya tahu bahwa saya akan bisa kembali bugar. Dan benar saja, saya hanya menggigit pelindung mulut saya, dan percaya pada prosesnya, dan mengangkat tangan saya pada hari Sabtu akan membuat semuanya menjadi lengkap.

“Seluruh proses ini adalah sebuah perjuangan. Dan saya bersyukur bisa berada di sini dan saya tidak sabar untuk tampil pada hari Sabtu dan mengerahkan hati saya sekali lagi.”